空氣冷卻器主要由管束、支架和風機組成。熱流體在管內流動，空氣在管束外吹過。由于換熱所需的通風量很大，而風壓不高，故多采用軸流式通風機。管束的型式和材質對機器的性能影響很大。由于空氣側的傳熱分系數很小，故常在管外加翅片，以增加傳熱面積和流體湍動，減小熱阻。

       空氣冷卻器的通風有鼓風和引風兩種方式。（1）鼓風式：空氣先流經通風機后流入管束；（2）引風式：空氣先流經管束后流入通風機。前者操作費用較經濟，產生的湍流對傳熱有利，使用較多。后者氣流分布均勻，有利于溫度準確控制，噪聲小，是發展的方向。

       熱流體出口溫度主要靠調節通過管束的風量來控制，即調節葉片的傾角、通風機轉速和百葉窗的開啟程度等。對冬季易凝、易凍的流體，空氣冷卻器可采用熱風循環或蒸汽加熱的辦法調節流體出口溫度。